MMA (Mixed Martial Arts), u Hrvatskoj bolje poznat kao slobodna borba ili ultimate fighting, je borilački full kontakt sport u kojem borci koriste tehnike iz različitih borilačkih vještina (boks, tajlandski boks, hrvanje, jiu-jitsu, judo, grappling itd...) da savladaju svoga protivnika bilo nokautom ili prisilom na predaju (submission). Korijeni današnjeg sporta dosežu čak do drevnih olimpijskih igara u antičkoj Grčkoj gdje je jedna od disciplina bila i pankration, borilačka disciplina u kojoj su bile dozvoljene poluge i gušenja, kao i udarci da se savlada protivnik.

Moderni MMA se razvio iz brazilskog Vale Tuda (u prijevodu "borba bez pravila") čije su se borbe u Brazilu počele održavati 20-ih godina prošloga stoljeća. Najcijenjeniji Vale Tudo borci u Brazilu bili su borci iz obitelji Gracie, osnivači vještine danas poznate kao brazilski jiu-jitsu. Njihov stil je bio specifičan u tome što bi svoju borbu tražili u parteru gdje su znali da imaju prednost nad većim i jačim protivnicima.

Da bi dokazao superiornost brazilskog jiu-jitsua, Rorion Gracie je u SAD-u osnovao jednu od prvih MMA organizacija pod nazivom The Ultimate Fighting Championship(UFC). Natjecanje je bilo organizirano u turnirskom stilu, gdje bi predstavnici različitih borilačkih vještina pokazali primjenjivost svoga umijeća u realnoj situaciji. Turnir je osvojio Rorionov brat Royce koji je bio najlakši natjecatelj na turniru te je sve svoje protivnike prisilio na predaju. Kako je brazilski jiu jitsu dobivao na popularnosti, tako su borci počeli učiti tehnike te borilačke vještine te se pojavio tzv. cross-training odnosno učenje i prilagođavanje tehnika iz različitih boraličkih vještina.

Najpoznatiji borci iz tog ranog razdoblja MMA koji su počeli učiti tehnike iz različitih stilova i u tome imali puno uspjeha su Bas Rutten te braća Ken i Frank Shamrock koji u svome rezimeu imaju mnogo pobjeda kako nokautom tako i prisilom na predaju. Danas svi uspješni borci su kompetentni u svim aspektima borbe: stojci, kličnu i parteru. Iako je UFC imao velikih financijskih problema u početku, danas je najveća MMA organizacije te njihovi PPV-ovi(pay per view) već dulje vremena pariraju boksu i profesionalnom hrvanju (tzv. kečeri) kao glavnim kompetitorima.

Iako je UFC danas najveća MMA organizacija, to nije uvijek bilo tako. Za popularnost MMA na Dalekom Istoku, ali i u ostatku svijeta(uključujući Hrvatsku) je zaslužan Pride Fighting Championship, popularno zvan Pride. Počeo je sa djelovanjem 1999. godine smatran je premijernom MMA organizacijom od svoga osnutka do prestanka postojanja. U toj organizaciji se proslavio i najbolji hrvatski MMA borac, legendarni Mirko "Cro Cop" Filipović. Uz njega tu su bili i njegovi rivali Antonio Rodrigo Nogueira (popularni "Minotaur"), Fedor Emelianenko te Pride i UFC prvaci Wanderlei Silva, Mauricio "Shogun" Rua, Quinton "Rampage" Jackson, Anderson Silva, Dan Henderson, Takanori Gomi te mnogi drugi borci.

U toj organizaciji Cro Cop je ostvarivao velike uspjehe koje je okrunio osvajanjem Pride Open Weight Grand Prix-a 2006. godine. 2007. godine zbog financijskih problema Pride FC je proglasio bankrot te je organizaciju i ugovore boraca otkupio konkurentski UFC. Među borcima koji su prešli u UFC bio je i naš Mirko Filipović, ali nažalost nije uspio ponoviti uspjehe iz Pride-a.

Uz Cro Copa, najuspješniji borci u Hrvatskoj su Igor Pokrajac koji trenutno nastupa za UFC, Goran Reljić koji se nada povratku u to najelitnije društvo i Maro Perak koji ima mnogo regionalnog uspjeha. Valja spomenuti i Ivicu Truščeka, Antu Deliju, Ajlina Ahmića, Antuna Račića i Emila Poljaka kao afirmirane borce u regiji. Najpoznatije MMA priredbe u Hrvatskoj i okolici su World Free Fight Challenge(WFC), Noć Gladijatora u Dubrovniku, Noć Škorpiona u Zadru, Millenium Fight Challenge te nedavno pokrenuta Only Men Stuff MMA liga koja se održava u shopping centru West Gate blizu Zagreba.